Так ли уж американская общественность неблагодарна по отношению к своим
михеям и кассандрам? Действительно неблагодарна, и даже более того. Она
не любит неприятной правды. В 1912 году, когда полковник инженерных
войск США Таунсенд, военный человек с блестящей характеристикой (как
до, так и после описываемого случая) был президентом Комиссии реки
Миссисипи, он предсказал, исходя из уровня воды в ее притоках один из
величайших разливов Миссисипи. Он предупредил город Новый Орлеан, что
наводнение может ожидаться через месяц, порекомендовав самые
решительные и незамедлительные меры для уменьшения катастрофы. Был ли
благодарен Новый Орлеан? Его жители провели массовый митинг протеста,
требуя от президента Тафта отозвать этого "пессимиста" и "опасного
паникера". М-р Тафт сохранил характерное для него спокойствие, и
полковника Таунсенда не убрали. Зато было "убрано" немало недвижимого
имущества в долине Миссисипи, и нечего и говорить, что Новый Орлеан не
избежал своей участи. Железнодорожные компании и большие промышленные
концерны, где ожидались вероятные последствия, отнеслись к
предупреждению серьезно, к большому своему преимуществу. Мэр Нового
Орлеана впоследствии извинился и отменил резолюцию. Любой, кто знает
одного из самых способных и наименее разрекламированных инженеров в
армии США, сразу же поймет, что Таунсенд отнесся к мэру и предыдущему
митингу с таким же равнодушием.
