Будущий основатель издательской империи был одним из 10 детей портного в Шотландии. Чтобы помогать поддерживать семью, Б. Ч. Форбс начал работать s возрасте 14 лет когда неудачно согласился на 7-летнее ученичество наборщиком в газете за 75 центов в неделю (он думал, его нанимают сочинителем — по аналогии со школьным словом "сочинение"'). "Я скоро обнаружил, — вспоминал он, — то, чю я согласился делать, означало стоять перед ящиками со шрифтом, день за днем, месяц за месяцем в течение семи лет, занимаясь только подбором одной и той же металлической буквы... Я чувствовал себя приговоренным к семи гадам каторжных ребят". Не привыкший сдаваться, Форбс решил, что "заставит их захотеть сделать меня репортером". Ночью он изучал стенографию — обязательное требование для репортеров — и действительно получил работу журналиста.

Потребовалась женщина, чтобы сломить его дух. Форбс уехал из Шотландии после того, как объект его привязанности решила выйти замуж за другого. 'Я отряхнул прах Шотландии со своих ног, — рассказывал он, — и отплыл в самый отдзленный уголок мира, который смог себе представить, — в Южную Африку, где как раз завершалась бурская война и где, как я полагал, можно было найти достаточно острых эмоций, чтобы успокоить мою черную, черную скорбь". Пробыв два гада в Южной Африке, он отправился в Соединенные Штаты. В Нью-Йорке он начал писать для нескольких газет, окатывая вопросы бизнеса от финансового рынка до иностранных валют. Когда Уильям Рэндолф Херст решил, что хочет иметь лучшие финансовые страницы в своей газете "Нью-Йорк америкэн", он нанял Форбса, со временем ставшего самым известным финансовым комментатором Херста.

В 1917 году Форбс основал журнал своего имени, Он собирался назвать его "Дела и их вершители" (Doers and Doings), но друзья убедили его передумать; они считали, что его имя само по себе прекрасный маркетинговый инструмент. Даже после того, как Форбс основал свой собственный журнал, Херст попросил его писать синдицированную финансовую колонку. Проницательный обозреватель событий Yoлл-стрита согласился. форбс не боялся нападать на таких знаменитых людей Уолл-стрита, как Джей Гоулд, которого критиковал за "его узоры взглядов, его неразумную ревность, его хронические подозрения и т.д." Используя свой опыт общения и с негодяями, и с героями, он предлагает свой взгляд на типичного оператора Уолл-стрита в эссе "Миллионеры Уолл-стрита".