Золото — это товар, торговля которым, если она не запрещена законодательством страны, подчиняется общепринятым законам спроса и предложения. С 1934 по 1974г. гражданам США, за исключением нумизматов, официально запрещалось иметь в собственности драгоценные металлы. В результате спрос на золото на открытом рынке в эти годы резко сократился. Когда в 1980г. цена золота достигла рекордного уровня выше 850 дол. за унцию, граждане и власти продали спекулянтам тонны золота, хранимые в тайниках на протяжении, может быть, столетий. В результате цена золота была сбита резкий увеличением предложения.

Хотя никто не знает этого наверняка, по некоторым оценкам, 9/10 всей массы золота, добытого за историю человечества, существуют и по сей день, и всего лишь немногим более 100 тыс. т (3,2 млрд. тройских унций) золота находятся на поверхности Земли и могут составить предмет торговли на рынке. Если это так, все золото мира можно уместить в одном большом трехэтажном доме.

Дать точную оценку ежегодных объемов добычи золота тоже довольно трудно, поскольку значительная часть его добывается в удаленных, политически нестабильных регионах мира. Вряд ли «наземные» запасы золота существенно увеличатся в ближайшем будущем, поскольку их прирост составляет всего лишь 2% в год. Эта цифра подтверждает еще раз, что золото — товар дефицитный.

В таблице представлены грубые оценки ежегодных объемов добычи золота.

Стоимость добычи унции золота колеблется от 150 до 400 дол. Добыча в ЮАР, где золото залегает во многих шахтах на глубине более 10 тыс. футов, занимает верхнюю строку этой шкалы, а добыча в Канаде (глубина залегания — 1000 футов)— нижнюю. Стоимость добычи одной унции золота на крупнейшем в мире российском прииске «Мурунтау» оценивается примерно в 250 — 350 дол.

На протяжении многих лет темп прироста ежегодной мировой добычи золота составляет 2%. Увеличивается и численность населения планеты.

Даже если допустить значительный рост цены золота, вряд ли можно ожидать большого увеличения объемов ее годовой добычи, поскольку последняя связана с большими техническими сложностями и высокими затратами, особенно в Южной Африке. Однако многие временно завороженные нерентабельные шахты могут быть заново введены в строй, если цена на золото будет держаться на уровне выше 500 дол. в течение достаточно длительного времени. И наоборот, добывающие мощности могут быть сокращены, если цена на золото упадет ниже 300 дол. Добыча золота — очень капиталоемкое производство, и на строительство новой шахты требуются сотни миллионов долларов.

Ниже приведена оценка золотых запасов некоторых ведущих государств — членов Международного валютного фонда (МВФ).

Другие страны также обладают крупными запасами золота. Запасы России оцениваются в 60 — 80млн тройских унций.

Меньше всего известно о золоте стран Ближнего Востока, которые создали огромные запасы золота, обменивая на него нефть в период 1974 — 1982 гг. Цены на золото сегодня в большой степени определяются объемом краткосрочных сделок, заключаемых Саудовской Аравией и другими странами Ближнего Востока. Поэтому инвесторам, вкладывающим деньги в золото, надо следить за ценами на нефть и стараться предугадать активность инвесторов в этом регионе.

Рыночный спрос на золото нельзя предсказать со сколько-нибудь твердой уверенностью, поскольку интерес спекулянтов и инвесторов к этому металлу может разительно меняться день ото дня. Как правило, ежегодная потребность промышленности в золоте составляет около 45 — 65 млн унций, причем на долю ювелиров приходится более 80% этого количества.