Так ли уж американская общественность неблагодарна по отношению к своим михеям и кассандрам? Действительно неблагодарна, и даже более того. Она не любит неприятной правды. В 1912 году, когда полковник инженерных войск США Таунсенд, военный человек с блестящей характеристикой (как до, так и после описываемого случая) был президентом Комиссии реки Миссисипи, он предсказал, исходя из уровня воды в ее притоках один из величайших разливов Миссисипи. Он предупредил город Новый Орлеан, что наводнение может ожидаться через месяц, порекомендовав самые решительные и незамедлительные меры для уменьшения катастрофы. Был ли благодарен Новый Орлеан? Его жители провели массовый митинг протеста, требуя от президента Тафта отозвать этого "пессимиста" и "опасного паникера". М-р Тафт сохранил характерное для него спокойствие, и полковника Таунсенда не убрали. Зато было "убрано" немало недвижимого имущества в долине Миссисипи, и нечего и говорить, что Новый Орлеан не избежал своей участи. Железнодорожные компании и большие промышленные концерны, где ожидались вероятные последствия, отнеслись к предупреждению серьезно, к большому своему преимуществу. Мэр Нового Орлеана впоследствии извинился и отменил резолюцию. Любой, кто знает одного из самых способных и наименее разрекламированных инженеров в армии США, сразу же поймет, что Таунсенд отнесся к мэру и предыдущему митингу с таким же равнодушием.