Уолл-стрит — это одна из улиц в Нью-Йорке, которая начинается от Рузвельт Драйв возле Ист-Ривер и ведет к старинной церкви Святой Троицы. Но когда люди спрашивают друг у друга: «Как работает Уолл-стрит?» или «Что слышно на Уолл-стрит?», они имеют в виду не улицу. Уолл-стрит — это рынок.

Точнее, это место, где собираются продавцы и покупатели финансовых инструментов, а также посредники между ними, с тем чтобы купить или продать акции или облигации. Понятие «Уолл-стрит» охватывает все многообразие отдельных рынков ценных бумаг и всю совокупность интересов, на которых они зиждятся. Все, что происходит на Уолл-стрит, строго регулируется Комиссией по ценным бумагам и биржам (Securities and Exchange Commission) (далее — КЦББ).

Итак, под кратким названием «Уолл-стрит» подразумеваются все биржи, на которых продают и покупают акции: Нью-Йоркская фондовая биржа (New York Stock Exchange — NYSE) (далее — НЙФБ), Американская фондовая биржа (American Stock Exchange — АМЕХ) (далее — АФБ) и региональные фондовые биржи. Сюда относятся также национальная сеть брокеров и дилеров, известная как внебиржевой рынок, брокерские фирмы вместе со своими сотрудниками да и вообще все инвесторы — и институциональные, и индивидуальные. Для полной точности к нашему определению следует добавить еще две характеристики, соответствующие двум основным функциям Уолл-стрит: здесь действуют первичный и вторичный рынки ценных бумаг. На первичном рынке корпорации напрямую продают свои акции и облигации всем желающим инвесто рам, привлекая таким образом средства для своего развития. Когда компания впервые выбрасывает на рынок выпущенные акции, это называется «превращение в акционерную компанию открытого типа». Такую первую продажу акций теперь все чаще называют «первичным публичным предложением».

После того как компания становится корпорацией открытого типа, ее акции начинают хождение на вторичном рынке, обеспечивающем инвесторам широчайший выбор возможностей как купить, так и продать акции, причем в любой момент времени. Цены на акции на вторичном рынке колеблются в зависимости от спроса и предложения.

Все люди приходят на Уолл-стрит с одинаковой целью — получить прибыль. Покупатель рассчитывает получить соответствующую отдачу от своих инвестиций либо за счет повышения курса акций, либо за счет дивидендов, либо за счет и того и другого. С другой стороны, продавец акций, который, возможно, уже получил прирост капитала (или потерпел убыток), стремится высвободить деньги, чтобы инвестировать их иным образом. Их общие усилия в совокупности складываются в единый экономический процесс, в котором создаются новые отрасли, новые рабочие места, следовательно, растет уровень жизни.